Le site de Shirakawa-go, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un village niché au creux des montagnes de la préfecture de Gifu qui connait chaque année d’intenses chutes de neige. L’architecture des maisons de ce village qui se caractérise par un large toit en chaume à double pente destiné à résister au poids de la neige, ainsi que le style de vie de la communauté locale ont été préservés du fait de l’isolement du village. Leur valeur a conduit à la sélection du village de Shirakawa-go pour être classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

 Par ailleurs, la mine d’argent Iwami Ginzan dans la préfecture de Shimane a également été classée au patrimoine mondial. Cette mine qui a été la plus importante mine d’argent du Japon fournissait à l’époque d’Edo (1600-1868) la plus importante production d’argent du monde. Pendant des centaines d’années, l’argent et le cuivre étaient extraits des montagnes avec des méthodes durables qui ne dégradaient pas l’environnement naturel. Cette particularité a conduit à la sélection de ce site pour être classé au patrimoine mondial.

 Si ces deux sites sont situés dans des lieux isolés, ils ne constituent pas des ruines où personne ne vit plus. Ce sont des villages dynamiques dont les habitants continuent à vivre leur vie de tous les jours. Cela tient au fait que les habitants ont une affection profonde pour leur village et la nature environnante et en ont pris soin. Si vous visitez un de ces villages, vous comprendrez que ceci n’est pas infondé. Mais qu’en est-il de tous les autres villes et villages à travers le pays qui ont perdu leur charme en remplaçant leurs anciennes habitations par de l’architecture moderne ? Leurs habitants n’ont-ils pas d’affection pour les lieux où ils vivent ? Bien sûr que non. Chaque ville ou village a une population attachée à sa région. Mais alors, pourquoi les deux villages dont nous venons de parler en particulier se démarquent-ils comme des endroits où l’on continue aujourd’hui à vivre une vie épanouissante, alors que ces régions sont restées inchangées depuis les temps anciens ?

Les raisons qui ont permis le maintien durable de ces deux villages sont en vérité complètement différentes.

Commençons par Shirakawa-go. Il y existe une organisation d’aide mutuelle appelée « Yui ». L’ensemble du village coopère pour entretenir les larges toits de chaume, ce qui serait impossible pour une famille unique. L’architecture des maisons du village de Shirakawa-go a été conçue pour résister aux fortes chutes de neige que connait la région, et la structure sociale a été organisée de manière à maintenir cette architecture en bon état sans trop de contraintes pour le village. C’est ce qui a permis à ce village de rester dynamique. Si l’entretien des toits avait été confié à une entreprise spécialisée, la préservation de tout le village aurait été difficile, car l’entretien des toits aurait dépendu de la situation financière de cette entreprise et des finances des habitants. Ce n’est donc pas un système capitaliste qui a permis de préserver Shirakawa-go, mais un système socialiste.

Quant à Iwami Ginzan, c’était autrefois une zone minière importante. La région était riche, comme pouvaient l’être les villes de l’Ouest américain au moment de la ruée vers l’or au milieu du 19^e siècle. À la même époque, ce village rural dans les montagnes disposait d’une banque et d’une cour de justice. De plus, alors qu’à l’époque d’Edo (1600-1868), l’ordre social était maintenu strictement en fonction du statut social, ici, les maisons des samouraïs et des marchands étaient bâties côte à côte et ceux-ci partageaient la même vie. Ceci montre qu’une conception de la loi et de l’économie basée sur le capitalisme permettait ici de maintenir l’équilibre. C’est également la raison qui a permis au village de ne pas être déserté après la fermeture de la mine en 1923, et de continuer à être un lieu où l’on choisit de vivre. La société Nakamura Brace, un fabricant mondialement connu de prothèses orthopédiques et la société Iwami Ginzan Seikatsu Bunka Kenkyusho Corporation qui commercialise des produits ménagers et vêtements faits à la main avec des techniques de l’artisanat japonais traditionnel ont toutes deux leur siège social ici. La grande variété des opportunités d’emploi pour les jeunes, autres que l’agriculture ou le tourisme, a permis de constituer ici une communauté très diverse.

Dans le bourg d’Omori, à Iwami Ginzan, la cour de justice mentionnée plus haut ainsi que le paysage urbain où jadis les maisons des marchands jouxtaient celles des samouraïs subsistent toujours aujourd’hui. Plusieurs maisons le long de la rue principale du village ont été réaménagées pour servir d’hébergement, et vous pourrez y goûter à la cuisine locale et découvrir le style de vie unique de la région. Omori n’étant situé qu’à 90 minutes de Matsue, nous espérons que vous prolongerez votre voyage un peu plus pour visiter ce bourg.